アツアツの生地を手巻きで

「今日はね、ちょっと特別に再現してみたんですよ」

ゴンチャロフの製品開発室に用意されていたのは、薄く平らに焼いたラングドシャの生地。円でも四角でもなく、アルファベットのＤのような独特の形に焼かれています。

「僕が入社したのが1980(昭和55)年。そのころは生産がまだオートメーション化されていなくてね。だから、アツアツの窯の中からこれがどんどん出てくるのを待ち構えて、こんなふうに手巻きで一つひとつ、鉄の棒に巻きつけて、筒型にしたんです」

窯場の前も暑いし、この棒もどんどん熱くなっていくからね(笑)と、身振り手振りを加えて愉快に思い出を語ってくださったのは、製品開発室室長の藤原克也さん。

藤原さんがこの手巻きを体験をしたのが入社２年目のことだというから、40年以上前のこと。ゴンチャロフのロングセラー菓子「コルベイユ」の誕生が1976(昭和51)年というから、まだ誕生間もない。その後、製造工程がフルオートメーション化する前の貴重な光景です。

「高度経済成長とバブルの間になるのかな。僕らが入社したときは、何もかもがよく売れて、前月比120％、140％と売り上げは常に右肩上がり。朝まだ早すぎて真っ暗の中、工場に入って仕事してましたよ。今の時代では、考えられないでしょう？」

チョコレート大好き少年時代

会社の古い資料は、阪神淡路大震災でその多くが失われてしまったが、残っている創業間もないころの写真を見ても「CHOCOLATE FACTORY M. GONCHAROFF & CO.／高級チョコレート製造所　エム・ゴンチャロフ商會」の看板を掲げているゴンチャロフ。

大正時代に日本で初めて手づくりのファンシーチョコレート、ウイスキーボンボンをつくりだしたといわれています。

「僕ね、小さいころからチョコレートが好きでね。小学生からずっと、自分のこづかいは全部チョコレートに注ぎ込んでたんです」

昭和40年代。小学生だった藤原さんのおこづかいで買える当時のチョコレートといえば、高級ラインでも森永ハイクラウン、不二家のLOOKチョコレートがせいぜいだったでしょうか。

「そのころ、地元の駅前に明石デパートというのがあってね。その一等地にゴンチャロフが入っていて、キラキラ光るチョコレートが売ってたんですよ」

小学生には到底手が届かない憧れのチョコレートだったのを、ある日、母親が買ってきてくれた。「１日１個しか食べたらあかんでーって言われながらね。ほんまにうれしかったなあ。こんな旨いチョコレートがあるんかな、って」

チョコレートをこよなく愛した藤原少年は、一分の迷いもなく「チョコレートのゴンチャロフ」に入社。半世紀経った今も、製品開発室の長として、真摯にチョコレート菓子に向き合う日々を送っているのです。